余童年丧父。老母命弃举业学医。谓可以养生。可以济人。且习一艺以成名。尔父夙心也。
　　「余」，了凡先生自称。「举业」，读书求取功名。了凡先生童年时，父亲很早过世，家境并不富裕，母亲劝他不要念书，希望他能学医，这样既可以养活自己，也能救济一些病苦之人，而且这也是他父亲的心愿。人能有技术谋生，在物质生活上就不会缺乏。如果医术精明，成为一代名医，也可以说是大善知识。
　　古时候念书，目的是考取功名，志在为社会大众服务，这是好事情。如果没有天分，没有福报，没有缘分，这也是不能强求的。
　　宋朝名宰相范仲淹，童年的时候遇到一位算命的老先生，他问算命先生：「你看我将来能不能作宰相？」
　　算命先生就笑他：「你年纪轻轻，过分自负！」
　　范仲淹把话题一转，说：「你再看看，我能不能作医生？」
　　算命先生觉得很奇怪，怎么一下从作宰相掉到作医生，就问他：「这是什么意思？」
　　范仲淹说：「唯有宰相跟医生能够救人。」
　　算命先生送他一句话：「你有这种心，真宰相也。」
　　后来，他果然做了宰相。由此可知，范仲淹从小立志是以救天下为己任，所以勤奋好学，目标不是为自己，是为帮助社会、国家，帮助世人离苦得乐。
　　从这个故事就能体会到古人读书志在圣贤。何谓「圣」？对于宇宙人生的真相与因果道理通达明了的人，这是圣人，在佛门称为佛菩萨。所以，佛菩萨是人，不是神，也不是仙，是个明白人。凡夫对于宇宙人生真相不清楚，是个胡涂人。所以，佛劝导众生要学佛，学佛就是学做个明白人，不要做胡涂人。
　　

　　后余在慈云寺。遇一老者。修髯伟貌。飘飘若仙。余敬礼之。
　　「慈云」，比喻佛陀的教诲、教学。「慈」是爱，「云」代表无心，就是无私心；「慈云」就是无私心的大爱，以真诚的爱心，清净的爱心，平等的爱心，爱护一切众生。「寺」是古代朝廷永久设立，直属皇帝管辖的一级单位。在当时建立佛寺主要的工作，第一是将梵文经典翻译成中文，第二是讲经教学。所以，佛教是佛陀教育，不是宗教，这是我们要辨别清楚的。
　　中国从后汉以后，教育有两大主导：一是佛陀教育，一是儒家教育。儒家以孔孟为主导，由礼部尚书（相当于现在的教育部长）负责推动儒家的教育；佛陀教育直接由皇帝亲自推动。所以，佛教在中国民间的影响远远超过儒家，全国各地寺院林立。
佛教寺院都是教学的场所，中国古代学校少，大多数人都到寺院来读书。寺院藏经楼就像图书馆，不仅陈列佛教典籍，诸子百家、三教九流的典籍无不收藏，内容非常丰富。出家人都是有学有修的学者，所以读书人借住在寺院，既可以利用藏书，有疑问时也可以向出家人请教，这是寺院真正的功能。可是现在几乎变质了，这是非常可悲的一个现象。
　　我们称出家人为法师，「师」是老师，遵照佛陀的理论与教学方法，自己如是修行，亦如是教化众生。佛教教学是多元文化的教育，不分国家，不分种族，不分宗教，有教无类，平等教学。只要你肯学，法师认真教导，而且都是义务，不计报酬的。
　　了凡先生十五岁时，在慈云寺遇到一位老人，「修髯伟貌」，胡须很长，相貌魁梧。「飘飘若仙」，不像是凡人的样子。了凡先生看到之后，对老人生起恭敬心。由此可知，人能不能成就，就在这些地方看，一分恭敬就有一分成就，十分恭敬就有十分成就。了凡先生从小家教好，虽然年纪轻轻，处事待人接物很懂规矩，这才能讨人欢喜。